Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales más graves relacionadas con los fenómenos de contaminación son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminación que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a cada ambiente. Después de tratar el tema de contaminación en general se tratarán los principales tipos de contaminacion:
Como
planeta dinámico que es, la Tierra está expuesta a la acción -generalmente
paulatina e imperceptible- de factores que modifican sus características
físicas. La erosión de los suelos es resultado de esos procesos y sólo el paso
del tiempo revela los estragos que causa. Las aguas, los vientos, las
precipitaciones, las heladas, la misma gravitación terreste son agentes
naturales que producen erosión. El hombre, sin embargo, contribuye al daño,
quizás con peores resultados por causa de sus irreflexivas acciones. Según un
informe reciente, 9 millones de Ha de la tierras del mundo se encuentran tan
dañadas que han perdido csi toda su función biológica y probablemente jamás
recuperen su productividad. Aunque el problema no es exclusivo de ningún país o
grupo de países, cerca del 65% de las tierras seriamente erosionadas están en
África y Asia. Se afectan los suelos, por ejemplo, cuando el exceso de
población obliga a ocupar el área que antes ocupaba la capa vegetal, cuando las
olas del mar erosionan las costas al no tener barreras naturales (como los
manglares, arrecifes coralinos, etc.), cuando las tierras que se someten a un
extenuante ritmo de cultivos pierden su firmeza y terminan sufriendo desgaste.
Las tierras húmedas (pantanos, manglares) se encuentran entre los ecosistemas
que más vida generan. De ahí su enorme importancia ecológica y el peligro que
supone su desaparición. Contribuyen a esto último la evaporación del agua y el
relleno de dichas tierras para emplearlas en proyectos de desarrollo urbano o
industrial, o con fines agrícolas. El agua de esas zonas y la de los lagos y
lagunas puede llegar a agotarse cuando es extraída en forma sistemática para el
consumo animal o humano, para la agricultura o la construcción. Un ejemplo es
el Mar de Aral, que a pesar de ser el cuarto lago del mundo en tamaño, perdió
el 40% de su área entre 1960 y 1987, debido a uso continuo de sus aguas para
riego.
La primera evaluación global efectuada revela que más de 1,200 millones de Ha
de tierras (equivale a la superficie combinada de China y la India) han sufrido
una seria degradación en los últimos cuarenta y cinco años, según datos del
World Resources Institute. En el estudio se afirma que, durante la última
década, la producción per cápita de alimentos ha declinado en unos ochenta
países en váis de desarrollo. La degradación de los suelso han contribuido a
esta situación y puede todavía seguir agravándose, con el consiguiente
perjuicio para una creciente población mundial que, según estimados, se
duplicará para mediados del próximo siglo. Desafortunadamente, aunque el
aumento en el uso de fertilizantes químicos puede mitigar la productividad
perdida, no detiene ni mejora la degradación; por el contrario, el exceso suele
causar más daños ecológicos.
A menudo, una parte de estos fertilizantes alcanza el subsuelo, las aguas
subterráneas y, por último, los ríos, lagos y costas. Lo mismo sucede con las
Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.
Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposi
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminación ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprobó que existe una relación directa entre el aumento en la concentración de las partículas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la llamada "íntima media"), que es un indicador comprobado de la arteriosclerosis.
El efecto persistente de la contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5,9 por ciento. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de los automóviles produce la misma cantidad de esas partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala. Uno más de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico por cloro y bromo procedentes de la contaminación. El efecto invernadero está acentuado por el aumento de la concentración de CO2 atmosférico y otros gases de efecto invernadero como, por ejemplo, el metano.
Es la introducción de un contaminante dentro de un ambiente natural que causa inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo.El contaminante, puede ser una sustancia química, energía, como sonido, calor, o luz. El elemento contaminante, puede ser una sustancia extraña, energía, o sustancia natural, cuando es natural se llama contaminante cuando excede los niveles naturales normales. Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana, pero existen excepciones como por ejemplo el aporte al efecto invernadero de los volcanes.
Para que la contaminación sea detectable, el contaminante deberá estar en cantidad o concentración suficiente como para provocar ese desequilibrio detectable en el medio.
La proliferación de agentes contaminantes tiene relación con el consumo masivo, el consumo masivo de combustibles fósiles aumenta el efecto invernadero, y aumenta las posibilidades de derames petroleros por la mayor necesidad de combustibles, el plástico por no ser biodegradable se acumula en tierra y en el mar (como desechos marinos), los desechos industriales generalmente son consecuencia de accidentes o un bajo un control de el daño que la industria puede ocasionar al ambiente.
Los agentes líquidos incluyen las aguas negras, los desechos industriales, los derrames de combustibles derivados del petróleo, los cuales dañan básicamente el agua de ríos, lagos, mares y océanos, y con ello provocan la muerte de diversas especies.
Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden provocar enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que la sociedad humana tome conciencia del problema.
Se denomina contaminación atmosférica o contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, para la seguridad o para el bienestar de la población, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o que impidan el uso habitual de las propiedades y lugares de recreación y el goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.
